ریکاردو ساپینتو که به دلیل محرومیت انضباطی از دوره قبلی حضورش در استقلال، اجازه نشستن روی نیمکت در مسابقات داخلی را نداشت، تنها در رقابت‌های لیگ قهرمانان آسیا برابر الوصل و المحرق حاضر شد که هر دو دیدار با شکست آبی‌پوشان همراه بود. با اتمام این محرومیت، ساپینتو دوباره در کنار زمین خواهد ایستاد تا در دیدار حساس برابر مس رفسنجان هدایت استقلال را بر عهده گیرد. این بازگشت برای هواداران استقلال اهمیت زیادی دارد، چراکه حضور پرانرژی و احساسی ساپینتو در کنار زمین، همواره تأثیر مثبتی بر عملکرد شاگردانش گذاشته است.

اما در آستانه این مسابقه، اقدام انسان‌دوستانه سرمربی پرتغالی نیز خبرساز شد. ساپینتو با حضور در بیمارستان مفید و دیدار با کودکان مبتلا به سرطان، لحظاتی شاد و امیدبخش برای آنان رقم زد. او با اهدای پیراهن امضاشده استقلال به این کودکان، نشان داد که در کنار شور فوتبالی‌اش، قلبی مهربان و روحیه‌ای انسانی دارد. این حرکت زیبا بازتاب گسترده‌ای در میان هواداران استقلال داشت و بسیاری از آن به‌عنوان «چهره واقعی ساپینتو» یاد کردند.

منبع+