سا پینتو که با توجه به شرایط جنگی کشور به دنبال راهی برای رساندن خود به تهران بود، سرانجام توانست عازم ایران شود و در تمرینات پیش‌فصل آبی‌پوشان حضور پیدا کرد. مهم‌ترین دغدغه استقلالی‌ها درباره ریکاردو سا پینتو، حکم محرومیت ۴ماهه به جا مانده برای سرمربی پرتغالی از دوره قبل بود که با وجود رایزنی‌های گسترده، خبری از بخشش زودهنگام ریکاردو نبود و سرانجام پس از مکاتبات چندباره، نیمی از دوره محرومیت او شامل بخشودگی شد تا سا پینتو ۲ ماه ابتدایی حضورش در استقلال را دور از نیمکت باشد.

آمار ناباورانه استقلال در دوره محرومیت سا پینتو؛ فقط و فقط یک پیروزی!

مراجع قضایی فدراسیون فوتبال، آغاز رسمی دوره محرومیت سا پینتو را اولین بازی فصل می‌دانستند و ۲۰ مردادماه که استقلال برابر تراکتور در سوپرجام به میدان رفت، نقطه آغاز شروع محرومیت سا پینتو بود. سرمربی پرتغالی آبی‌پوشان در حالی تا ۱۹ مهرماه محروم بود که در این مدت استقلال در ۹ بازی (در سوپرجام، لیگ برتر و لیگ قهرمانان آسیا۲) به میدان رفت که البته در ۲ مسابقه آسیایی سا پینتو منعی برای حضور در کنار زمین نداشت اما در بازی‌های داخلی اجازه نداشت لبِ خط باشد و از روی سکوها تیمش را هدایت می‌کرد.

استقلال در دوره ۲ ماهه ابتدایی شروع فعالیت دوباره سا پینتو در این تیم که توأم با محرومیت او از حضور روی نیمکت بود، روزهای خوبی را سپری نکرد و آبی‌پوشان در این مدت فقط توانستند برابر تراکتور در هفته نخست لیگ برتر برنده شوند. اگر بخواهیم ۲ باخت ناباورانه ۷ بر یک برابر الوصل و یک بر صفر مقابل المحرق را هم لحاظ کنیم، استقلال در این ۲ ماه، ۴ مسابقه را واگذار کرد، در ۴ دیدار به نتیجه تساوی رضایت داد و فقط در یک مسابقه پیروز از زمین مسابقه بیرون آمد.

سا پینتو آمد و ورق برگشت؛ بردهای سریالی و شکست‌ناپذیری

ریکاردو سا پینتو از دیدار هفته هفتم مقابل مس رفسنجان بود که رسماً دوره محرومیتش به پایان رسید و مجوز حضور روی نیمکت استقلال در فصل جاری را به‌دست آورد. از آن مسابقه تا به امروز، استقلال یک رکورد ویژه از خود به جای گذاشته و شکست نخورده که با احتساب دیدار قبلی جدال با مس که برابر چادرملو اردکان برگزار شد و با تساوی ۱-۱ به پایان رسید، باید گفت که استقلال ۸۴ روز است که شکست نخورده و در این مدت ۱۳ بازی هم انجام داده است!

آبی‌ها به جز نبرد با چادرملو که در غیاب سا پینتو در کنار زمین برگزار شد، در ۱۲ بازی دیگر (در لیگ برتر، لیگ قهرمانان آسیا۲ و جام حذفی) توانسته‌اند ۷ برد به‌دست آورند و ۵ تساوی هم در کارنامه استقلالی‌ها دیده می‌شود. صعود به مرحله یک‌هشتم نهایی جام حذفی و رسیدن به جمع ۱۶ تیم برتر لیگ قهرمانان آسیا۲ هم در این مدت به وقوع پیوست و مشخصاً استقلال پس از پایان دوره محرومیت سا پینتو، رویِ متفاوتی از خود نشان داده و در مقطع فعلی، شکست‌ناپذیرترین تیم فوتبال ایران محسوب می‌شود تا بیش از پیش تاثیر حضور سرمربی پرتغالی در کنار زمین عیان شود. آبی‌پوشان در صورت حفظ روند شکست‌ناپذیری مقابل گل‌گهر و سپاهان می‌توانند تعداد روزهای بدون باخت خود را به بیش از ۱۰۰ روز برسانند و به استقبال تعطیلات زمستانه بروند.

منبع+