اسماعیل قلی‌ زاده که در سال‌های اخیر با درخشش در تیم‌های ملی نوجوانان و جوانان نامی برای خود دست‌وپا کرده بود، حالا به یکی از پدیده‌های استقلال تبدیل شده است. این بازیکن جوان پس از پیوستن به جمع آبی‌پوشان، خیلی زود اعتماد ریکاردو ساپینتو را جلب کرد و به مهره‌ای تأثیرگذار در فاز هجومی تیم بدل شد.

قلی‌ زاده به دلیل توانایی بازی در چند پست تهاجمی، به عنوان آچارفرانسه خط حمله استقلال شناخته می‌شود. ساپینتو در بازی‌های مختلف از او در نقش‌های متفاوت استفاده کرده و این وینگر جوان اغلب پاسخ اعتماد سرمربی را با عملکردی مثبت داده است. او پیش‌تر با گلزنی مقابل المحرق در لیگ قهرمانان آسیا نام خود را بر سر زبان‌ها انداخت و نشان داد در مسابقات حساس توانایی تصمیم‌سازی دارد.

اوج درخشش قلی‌ زاده در دیدار اخیر برابر سپاهان رقم خورد؛ جایی که او گل سه امتیازی و بسیار مهمی به ثمر رساند تا استقلال دوباره به کورس قهرمانی لیگ برتر بازگردد. این بازیکن پس از بازی با انتشار استوری‌ای از لحظه شادی گل خود نوشت:

اینم یه گل سه امتیازی تو بازی بزرگ که قولشو داده بودم. مبارک هوادارای عزیزمون